Claude Russell Bridges (Lawton, Oklahoma, 2 de abril de 1942 - Nashville, Tennessee, 13 de novembro de 2016), conhecido profissionalmente como Leon Russell, foi um músico, compositor, arranjador e produtor que trabalhou como músico de estúdio e sideman ao longo dos Anos 60.
No final dos 60, uniu forças ao cantor e compositor texano Marc Benno e juntos gravaram dois discos espetaculares para a Mercury Records que acabaram sendo ouvidos pelas pessoas certas. De repente, Leon começou a ser requisitado por praticamente todo mundo na cena do rock and roll – dos Rolling Stones aos Flying Burrito Brothers -- para deixar seu toque especial em seus discos.
Depois da clássica tournée dos Mad Dogs & Englishmen de Joe Cocker em 1970, Leon resolveu que era a hora de gravar seu primeiro disco solo. E gravou um dos LPs de estreia mais impressionantes da história do rock and roll. Seus discos seguintes seguiram o mesmo padrão de excelência e a mesma trilha de sucesso. E, então, de repente, Leon era o artista mais quente do mercado, dono de sua própria gravadora (Shelter Records) e cercado pelos artistas mais talentosos que o dinheiro pode comprar. Mas Leon tinha um problema: era um péssimo administrador. E pouco antes do final dos Anos 70 a Shelter faliu de forma espetacular, deixando Leon sem nada. Só com seu talento.
Graças a amigos como Willie Nelson e Kris Kristofferson, Leon caiu na estrada e tratou de capitalizar rápido para se livrar das dívidas que ainda restavam. Mas os tempos eram outros, e não foi fácil para ele conseguir se situar novamente nas cenas country e rock and roll. Tudo havia mudado drasticamente. O jeito para Leon era viver de seu passado glorioso. E lá foi ele, gravando discos ligeiros, muito aquém de sua capacidade, e fazendo shows caça-níqueis com Edgar Winter pelo mundo afora.
Em 2010, Elton John soube que Leon – seu herói musical e melhor amigo quando chegou aos Estados Unidos em 1970 -- estava doente e em dificuldades financeiras e o convidou para gravarem um disco juntos. Assim nasceu The Union, uma das parcerias mais bacanas da história recente do rock and roll, que deu um novo alento à sua carreira combalida.
Os últimos anos de vida de Leon Russell foram tranquilos e gratificantes. Em 2011, entrou para o Hall da Fama do Rock and Roll. Teve tempo suficiente para gravar dois discos muito bons – quase tão bons quanto os que gravava no início dos Anos 70. E, quando morreu, deixou uma legado musical valiosíssimo, que ainda precisa ser devidamente descoberto pelas novas gerações. (Chico Marques)
DISCOGRAFIA
1968 Look Inside the Asylum Choir (com Marc Benno)
1969 Asylum Choir II (com Marc Benno)
1970 Leon Russell
1971 Leon Russell and the Shelter People
1972 Carney
1973 Leon Live
1973 Hank Wilson's Back Vol. I
1974 Stop All That Jazz
1975 Will O' the Wisp
1976 Wedding Album (com Mary Russell) 1977 Make Love to the Music (com Mary Russell)
1978 Americana
1979 One for the Road (com Willie Nelson)
1979 Life and Love
1981 The Live Album (com New Grass Revival)
1984 Hank Wilson, Vol. II
1989 Leon Russell
1991 Delta Lady
1992 Anything Can Happen
1993 Crazy Love
1995 Hymns of Christmas
1998 Legend in My Time: Hank Wilson Vol. III
1999 Face in the Crowd
2000 Blues: Same Old Song
2000 Live at Gilley's
2001 Guitar Blues
2002 Signature Songs
2004 Rhythm & Bluegrass: Hank Wilson, Vol. 4 (com New Grass Revival)
2005 Moonlight & Love Songs (with the Nashville Symphony)
2006 In Your Dreams
2007 Bad Country
2008 Almost Piano
2009 A Mighty Flood
2010 The Union (com Elton John)
2012 Angel in Disguise
2014 Life Journey
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