O MAIOR SOULMAN INGLÊS DE TODOS OS TEMPOS NASCIA HÁ 74 ANOS

DE INSTALADOR DE AQUECEDORES A ESTRELA DO ROCK, CONHEÇA A VIDA EXCÊNTRICA DE JOE COCKER

por Ian Youngs para BBC-NEWS

Além da icônica versão que fez para “With A Little Help From My Friends”, que todos conhecem, a lista de grandes sucessos de Joe Cocker inclui "Delta Lady" (escrita por Leon Russell), "The Letter" (dos Box Tops), "Cry Me a River" (de Julie London), "You Are So Beautiful” (de Billy Preston”, “Guilty” (de Randy Newman), “Jamaica Say You Will” (de Jackson Browne) e "It's a Sin When You Love Somebody" (de Jimmy Webb) – além, é claro, da xaroposa "Up Where We Belong", um dueto de 1982 com Jennifer Warnes, da trilha sonora de "An Officer And A Gentleman".

Cocker começou sua vida profissional trabalhando como instalador de aquecedores de gás durante o dia e tocando em bandas de rock na cidade inglesa de Sheffield durante a noite. Usando o nome artístico Vance Arnold, ele chegou a abrir shows de bandas como The Rolling Stones e The Hollies na cidade.

Anos depois, ele disse ter aprendido o estilo com Ray Charles, por quem tinha "absoluta admiração". Seu primeiro single, uma versão de "I'll Cry Instead", dos Beatles, não o levou a lugar nenhum. Ele perdeu o contrato com a gravadora e voltou a instalar aquecedores. Continuou se apresentando ao vivo, até que conseguiu um novo contrato, com a A&M Records, e escolheu gravar "With A Little Help From My Friends" com uma pegada soul, acompanhadopelo então guitarrista dos Yardbirds Jimmy Page.

Após se tornar uma estrela no Reino Unido, foi para os Estados Unidos e ganhou fãs ao aparecer no famoso programa de TV "The Ed Sullivan Show" - mesmo com os produtores aparentemente tentando esconder seus movimentos atrás de um grupo de dançarinas.

Em 1970, junto a 34 outros músicos, Cocker protagonizou a épica turnê "Mad Dogs and Englishmen", cujos frutos renderam um disco ao vivo e um filme. A turnê, entretanto, significou um enorme problema. Cocker faliu e ficou devendo uma fortuna para os credores – sem contar seus abusos com álcool e drogas, que às vezes o levavam a vomitar em pleno palco.

"As pessoas me diziam que eu tinha feito shows terríveis e eu me recusava a acreditar", disse o astro mais tarde. "Então alguém colocava uma gravação minha e eu dizia: 'você só pode ter alterado esta música para me fazer soar dessa maneira. Eu não canto mal assim'. Depois, então, percebi que aquilo era eu mesmo." Em outra entrevista, ele explicou: "Se eu tivesse sido mais forte mentalmente, não teria caído na tentação. Mas não havia clínicas de reabilitação naquela época. Drogas eram superdisponíveis e eu mergulhei de cabeça."

O fundo do poço veio quando ele foi deportado das Austrália durante uma turnê, em 1972. Cocker havia sido preso por porte de drogas e por envolvimento em uma briga no hotel em que se hospedava na cidade de Adelaide. Comenta-se que quando a polícia entrou em seu quarto e perguntou se ele tinha maconha, ele educadamente respondeu: "Tem um pouco em algum lugar por aqui".

As coisas mudaram quando ele conheceu a esposa, a norte-americana Pam, em 1978. "No começo dos anos 1980, eu reencontrei o foco - ou era isso ou eu ia acabar me matando com tantas drogas", disse.

O retorno às paradas musicais veio graças a seu dueto com Jennifer Warnes, que virou um hit por todo o mundo entre 1982 e 1983. Depois disso, Cocker continuou gravando e fazendo shows, lançando um total de 40 álbuns. Sua última aparição entre as 40 músicas mais tocadas do Reino Unido aconteceu há 20 anos, com "Let The Healing Begin".

Fora dos palcos, Cocker viveu seus últimos anos num rancho no Colorado, onde ele e Pam tinham uma lanchonete com o nome de um de seus principais sucessos - "Mad Dog Cafe". Morreu em 21 de Dezembro de 2014.